Relancés par leur succès héroïque face à Guingamp, les Reds retrouvent le Parc des Sports ce vendredi soir pour un rendez-vous important face à Montpellier. À cinq journées du terme de la saison, les hommes de Laurent Guyot ont l’occasion de continuer à mettre la pression sur le Top 5 face à un concurrent direct.
Les Reds ont retrouvé le chemin de la victoire la semaine passée, au terme d’un match héroïque à 10 contre 11 face à l’En Avant Guingamp, grâce au premier but d’Alexis Casadei en Ligue 2 BKT. Ce soir à 20h, ils enchaînent au Parc des Sports avec la réception de Montpellier, avec l’objectif de continuer à talonner le Top 5 et de battre le total de points enregistré à la même période la saison dernière, à cinq journées de la fin du championnat. En effet, après 29 journées, les hommes de Laurent Guyot comptaient 41 points l’an passé, contre 42 cette saison. « Pour Montpellier comme pour nous, c’est un match à enjeux. Il est important. Ça tombe bien, c’est à domicile, le beau temps est de retour, c’est les vacances, ce serait bien que le stade soit plein, explique Ahmed Kashi. On a besoin de tout le monde pour nous pousser dans cette fin de saison. On va tout faire pour l’emporter mais il y a un adversaire qui, comme nous, chasse les cinq premiers. On n’a plus trop le droit à l’erreur. »
Le groupe annécien retenu pour la réception de Montpellier présente plusieurs changements par rapport à celui de la semaine passée. Expulsé face à Guingamp, Travis Patterson est absent, tandis que Valentin Jacob et Quentin Paris ne figurent pas non plus parmi les joueurs convoqués. À l’inverse, Antoine Larose effectue son retour après suspension, tandis que Cédric Makutungu réintègre lui aussi le groupe. Ben Hamed Touré signe également son retour, après avoir rejoué lors du match amical face au Servette à la suite de deux mois et demi d’absence en raison d’une blessure au genou.
Montpellier se présente toutefois comme un adversaire redoutable. Septièmes avec 43 points, juste devant les Reds, les joueurs de Zoumana Camara restent sur une série de cinq matches sans défaite en championnat, dont deux nuls consécutifs face à Troyes et Pau. Solide, le MHSC possède également l’une des meilleures défenses de Ligue 2 avec seulement 27 buts encaissés depuis le début de la saison. À l’aller, les Annéciens s’étaient inclinés 1-0 à la Mosson sur un coup franc signé Téji Savanier, de retour dans le groupe montpelliérain après plusieurs semaines d’absence. Face à cette équipe montpelliéraine, le FC Annecy devra une nouvelle fois s’appuyer sur ses forces. Les Reds, qui n’ont battu que deux clubs relégués de Ligue 1 depuis le début de la saison dernière, ont toutefois remporté ces deux succès à domicile, face à Clermont puis Saint-Étienne. Ils pourront aussi compter sur leur intensité habituelle, eux qui affichent le meilleur pourcentage de duels remportés du championnat avec 54,3 %, quand Montpellier figure également dans le haut du classement dans ce domaine avec 51,9 %.
Autre donnée marquante, le FCA continue d’impressionner dans sa capacité à piéger ses adversaires en position de hors-jeu. Avec 132 hors-jeu provoqués cette saison, Annecy affiche le troisième plus haut total parmi les cinq grands championnats européens et leurs deuxièmes divisions, derrière Santander et le FC Barcelone. Un chiffre d’autant plus intéressant qu’en face, Alexandre Mendy est le joueur le plus souvent signalé hors-jeu dans ce même panel, avec 42 positions illicites. L’attaquant montpelliérain, auteur d’un but et d’une passe décisive face à Troyes lors de la dernière journée, sera l’un des principaux dangers à surveiller. Dans le jeu, la rencontre pourrait aussi se jouer sur la capacité des Reds à faire mal dans les moments clés. Clément Billemaz est à ce titre un atout majeur, lui qui a créé 12 grosses occasions cette saison en Ligue 2, le meilleur total du championnat. Cinq d’entre elles ont d’ailleurs été converties en but, là encore un total qu’aucun autre joueur de Ligue 2 ne dépasse. Dans un duel entre deux équipes encore pleinement engagées dans la course au haut de tableau, chaque détail pourrait compter. : « Ils sont sur une bonne série, ils ont une bonne dynamique avec des joueurs qui ont compris ce qu’était la L2. Il y a beaucoup de qualité en face, commente Laurent Guyot. »
