Des occasions, un 11e clean sheet, mais pas de vainqueur
Opposés à Montpellier dans un duel important dans la course au Top 5, les Reds ont longtemps cru pouvoir faire la différence, sans parvenir à concrétiser leurs temps forts. Solides derrière et dangereux par séquences, les Annéciens enchaînent néanmoins un deuxième clean sheet de rang.
Ce duel entre prétendants au Top 5 n’a pas trouvé de vainqueur, dans une rencontre sans but de part et d’autre. Une semaine après leur succès à 10 contre 11 face à Guingamp, les Reds n’ont pas réussi à enchaîner face à l'ex pensionnaire de Ligue 1, malgré 10 frappes, dont d'eux grosses occasions en première période, ainsi qu’un but refusé pour une position de hors-jeu. « Il y a un peu de frustration vu les occasions qu’on a eues en début de match, explique Julien Kouadio. On a eu 15-20 minutes très, très bonnes après on a un peu baissé de régime et ils ont réussi à ressortir les ballons et se créer quelques petites situations. Tous les matchs sont très serrés en cette fin de saison, il y a beaucoup de matchs nuls, ça se joue à de petits détails. Le top 5 n’est pas définitif, on va essayer de continuer à faire des résultats et que les équipes devant fassent des faux pas. Il nous a juste manqué un peu de réalisme devant la cage. Rivaliser face à Montpellier qui descend de L1, qui a encore des joueurs de L1, c’est qu’on est sur la bonne voie. »
Malgré ce match nul qui n’arrange finalement personne à quatre journées de la fin du championnat, les Annéciens ont signé leur 11e clean sheet de la saison, avec une défense de fer. Axel Drouhin s’est notamment montré précieux des deux côtés du terrain, avec deux têtes (3e, 62e), tout proche de marquer, et beaucoup de justesse dans ses interventions défensives. À noter aussi l’énorme sauvetage de Julien Kouadio, auteur d’une intervention décisive de la tête devant Pays à dix minutes du terme. Au classement, en attendant les autres résultats de la journée, les coéquipiers de l’Annécien du match Paul Venot restent 8es avec 43 points, à cinq longueurs du 4e, Reims, accroché hier par Laval, et également à cinq unités du Red Star, qui reçoit Bastia aujourd’hui.
Au niveau du onze de départ, deux changements étaient à noter par rapport à celui qui avait fait tomber l’EAG une semaine plus tôt. L’international centrafricain Julien Kouadio reprenait sa place au poste d’arrière gauche, tandis qu’Antoine Larose, suspendu il y a sept jours, retrouvait lui aussi une place de titulaire. Dès l’entame, les Reds sont repartis sur des bases très offensives face au deuxième budget du championnat. Ils obtenaient un premier corner au bout de trois minutes, repris de la tête par Drouhin, mais finalement capté par Ngapandouetnbu (3’). Une minute plus tard, sur une transition menée par Sahi Dion et Billemaz, le centre du pied gauche du numéro 22 trouvait Rambaud, qui croyait ouvrir le score avant que l’arbitre assistant ne lève son drapeau (4’). Toujours incisifs durant le premier quart d’heure, les Annéciens se procuraient une nouvelle grosse situation lorsque Sahi Dion tentait une Madjer, finalement contrée, avant que Rambaud ne trouve le poteau sur une nouvelle offrande parfaite de Rowe (12’). La suite de la première période était bien plus équilibrée, avec moins de rythme et moins d’opportunités de part et d’autre, même si le pressing annécien a longtemps gêné les joueurs de Zoumana Camara. « On a bien entamé le match, on peut mener au score après 15 minutes, explique Paul Venot. Après, le jeu s’est plus équilibré, ils ont eu leurs occasions aussi. C’est un match nul un peu frustrant pour les deux équipes qui voulaient se rapprocher du top 5. Il a manqué peut-être un peu de réussite sur nos occasions en première période, mais on a fait un match cohérent. Après les trois revers en mars, on avait à cœur de redevenir conquérants défensivement. On n’a pas pris de but sur les deux dernières journées, c’est une bonne chose. On croit toujours au top 5. »
La seconde période a redémarré sur des bases offensives, avec un Sahi Dion percutant, auteur d’un beau slalom entre trois joueurs avant une frappe du gauche à l’entrée de la surface, finalement hors cadre (46’). À l’heure de jeu, Venot a lui aussi tenté sa chance après avoir pris le dessus sur son défenseur, mais sa frappe, qui semblait bien partie, a été contrée en corner. Sur celui-ci, Drouhin s’est une nouvelle fois montré dangereux de la tête. Lui qui a inscrit tous ses buts sous le maillot annécien dans cet exercice n’est toutefois pas parvenu à cadrer sa tentative. À vingt minutes du terme, Laurent Guyot a procédé à ses premiers changements en lançant Gomes Rodriguez et Touré. Le numéro 71, éloigné des terrains depuis plus de deux mois en raison d’une blessure au genou, faisait ainsi son retour. Jusseron a ensuite remplacé Larose à la 75e minute.
La plus grosse occasion montpelliéraine est intervenue sur un centre de Mbuku vers le second poteau, qui semblait filer tout droit vers Pays, idéalement placé. Mais Kouadio a surgi pour réaliser un sauvetage précieux de la tête et concéder un corner (81’). Les Reds ont tenté de répondre dans la foulée, Casadei a remplacé Venot, puis Rowe a fait parler sa vitesse côté droit avant de chercher Gomes Rodriguez, mais la défense adverse est parvenue à écarter le danger. L’arbitre a finalement sifflé la fin de la rencontre sur ce score nul et vierge (0-0). C’est la première fois depuis leur retour au Parc des Sports que les hommes de Laurent Guyot restent muets offensivement, malgré plusieurs situations chaudes. Ils enchaînent toutefois un deuxième clean sheet consécutif. « C’est un match nul assez logique, commente Laurent Guyot. Si ça avait dû se transformer par une victoire pour nous, il aurait fallu concrétiser notre premier quart d’heure qui a été très bon où on a eu les opportunités pour marquer. On a même marqué. Je n’ai pas revu mais a priori, le hors-jeu existait. On avait, en face, une équipe en progrès. C’est même flatteur pour nous d’être aussi proche d’eux. On a vu deux équipes qui défendaient plutôt bien de manière un peu différente. Il aurait peut-être fallu un coup de pied arrêté pour que ça se décide pour une équipe ou pour l’autre. »
